تشارلز باندا: بطل ست مرات يبني مستقبل كرة الطاولة في زامبيا

البداية

اكتشف بطل زامبيا الوطني ست مرات تشارلز باندا كرة الطاولة في عام 2016 في مدرسة في لوساكا. كان عمره تسع سنوات، وأسرته الرياضة على الفور.

طاولته الأولى؟ طاولة خشبية قديمة في المدرسة كانت في حالة سيئة بالفعل عندما وجدها. معداته الأولى لم تكن احترافية، بعيدة عن ذلك في الواقع، لكن ذلك لم يكن مهماً. الاهتمام كان موجوداً.

"المعدات لم تكن مُرضية"، يتذكر باندا عن تلك الأيام الأولى. المعدات، كما يقول، لا تزال أكبر تحدٍ في زامبيا اليوم.

مضرب احترافي في زامبيا يكلف حوالي 5,000 كواشا. استغرق الأمر من باندا شهرين للادخار لشراء واحد.

رأى والداه الشرارة. عندما قرر باندا متابعة كرة الطاولة بدوام كامل، لم يترددوا. "شجعوني على البقاء مركزاً على الرياضة"، يقول. "أقول إنهم المشجعون رقم واحد لي. أحصل على الحافز منهم."

بدون رعاة، أصبحت عائلة باندا كل شيء: تمويله، نظام دعمه، سببه للاستمرار. كانت هناك ليالٍ اختُبر فيها ذلك الدعم. ليالٍ ينامون فيها بدون طعام. ليالٍ كان فيها ثمن ملاحقة حلم يعني اتخاذ خيارات مستحيلة. لكن عائلته بقيت. وكذلك هو.

قدوة باندا؟ المصري عمر عصر والسويدي ترولز مورغوردي، لاعبان يدرس ألعابهما عن كثب، متخيلاً ما هو ممكن عندما تلتقي الموهبة بالفرصة.

الرحلة

كمراهق، شارك باندا في الألعاب الوطنية للشباب، ووصل إلى نصف النهائي. كانت تجربة رائعة، يقول.

لعب باندا باستمرار في أفضل 5 في زامبيا والتصنيفات الوطنية، وكان دائماً تقريباً في القمة. منذ عام 2020، فاز ببطولة زامبيا الوطنية ست مرات، يتنافس ضد حوالي 90 لاعباً كل عام، ميدان تنافسي يُظهر الموهبة الموجودة ومجال النمو.

يتدرب الآن بمضرب Table Stag ومعدات Butterfly. ماذا يتمنى أن يملك؟ مضرب Stiga Cybershape وطاولة Butterfly.

نظام الدعم

اتحاد زامبيا لكرة الطاولة كان موجوداً منذ اليوم الأول، يقول باندا. النقل إلى البطولات الدولية عندما يكون ذلك ممكناً. دعم المعدات عندما يتوفر. التمويل للبطولات الدولية لا يتحقق دائماً عند الحاجة.

"لا أستطيع أن أتحدث كثيراً عن الاتحاد لأنهم كانوا هناك من أجلي، ليس برعاية كاملة، لكن القليل الذي يمكنهم، يساعدونني"، يقول. "أشكرهم كثيراً."

الواقع هيكلي. كرة الطاولة تتنافس على موارد محدودة في بلد لديه أولويات رياضية متنافسة. الاتحاد يعمل ضمن قيود القدرة.

الصحوة الدولية

جاء ظهور باندا الدولي الأول في عام 2021 في بوتسوانا. التجربة غيرت كل شيء.

فاز بالذهب. لكن الميدالية لم تكن ما بقي معه. "كانت فتحة عين. رأيت بنفسي أنني إذا واصلت العمل الجاد، يمكنني أن ألعب على مستويات عالية جداً من كرة الطاولة. كان الأمر مذهلاً."

المنافسة في بوتسوانا كانت متقدمة. الطريقة التي يقرأ بها اللاعبون اللعبة، عمقهم التكتيكي، سرعة قراراتهم، كان مستوى مختلفاً تماماً. اكتسب خبرة ذلك اليوم. تلك اللحظة أظهرت لباندا ما هو ممكن. وأظهرت له كم من العمل بقي.

منحنى التعلم

بعد بوتسوانا، جاءت البطولات بشكل أسرع. مسارح أكبر. خصوم أصعب.

بطولة أفريقيا للكبار في الجزائر كانت أول بطولة ضخمة لباندا. كل شيء كان جديداً. التوتر كان حقيقياً.

"كنت خائفاً قليلاً"، يعترف باندا. لكن الخوف لم يعنِ عدم الاستعداد. هزم لاعبين أقوياء. الدرس: لا تستهن بأي شخص. أي شيء يمكن أن يحدث في هذه اللعبة.

في WTT Contender في جنوب أفريقيا، فوزان صعبان. إقصاء في دور الـ32. المزيد من الد��وس.

"لا تكن عاطفياً أثناء اللعبة"، يقول باندا. "عندما تلعب ضد لاعب من الدرجة الأولى، لا تتسرع في قتل الكرة. فقط أبقِها في اللعب."

بطولة العالم. خمس ألعاب إقليمية حقق فيها باندا ميداليات برونزية. كل بطولة أضافت طبقة أخرى. درس آخر. إثبات آخر أنه ينتمي.

ست بطولات وطنية في زامبيا. ميداليات برونزية في الألعاب الإقليمية. أ��وار الـ32 في البطولات ��لدولية. كل نتيجة رسمت التقدم.

العقلية

القوة الذهنية، يقول باندا، هي واحدة من أعظم أصوله. قبل المباريات، يعتمد على التصور، الحديث الذاتي الإيجابي، وتمارين التنفس لتهدئة أعصابه. القوة العاطفية. القوة الذهنية. هذه هي ما يفصله عن المنافسة.

روتينه قبل المباراة؟ التمرين، الصلاة، الإحماء الذاتي. ثم يخطو إلى الملعب.

من خلال عيون باندا

ليس كثير من الناس في زامبيا على دراية بكرة الطاولة. لكن باندا يقول إنه ممتع أن تكون لاعباً هنا. "الناس يعجبون بالفن."

عندما يخبر أحداً أنه لاعب كرة طاولة محترف، تتنوع ردود الفعل. البعض يشجعه على مواصلة العمل الجاد نحو مسيرته. آخرون يفترضون أنه جنى مالاً ويتساءلون كيف وصل إلى هذا المستوى.

الواقع؟ باندا رياضي بدوام كامل، لا يعمل، ولا يدرس. فقط يتدرب.

"هل كان الأمر يستحق؟" يسأل. "نعم."

تمثيل زامبيا

عندما يرتدي باندا قميص المنتخب الزامبي، يشعر بالتواضع. "يعني الكثير لي، ارتداء ألوان وطني، مع علمي التام أنني أمثل بلدي ونادي."

ماذا يريد أن يعرف العالم عن كرة الطاولة الزامبية؟

"يجب أن يعلموا أن هناك عدداً لا بأس به من لاعبي كرة الطاولة الجيدين في زامبيا. نحن نكافح لتطوير الرياضة في بلدي."

ما التالي

بعد الاعتزال، يخطط باندا لتدريب وفتح منشأته الخاصة.

ست بطولات وطنية. ذهب دولي. تفانٍ بدوام كامل. ورؤية لمستقبل كرة الطاولة في زامبيا لا تشبه ماضيها. تشارلز باندا بدأ للتو.