إنزو أنجليس: أول اسم يُنادى للعبة لم يلعبها أحد من قبل

في عام 2023، ترك إنزو أنجليس واحداً من أقوى أنظمة كرة الطاولة في العالم لينضم إلى دوري لم يلعب فيه أحد نقطة واحدة من قبل.

قضى أكثر من عشر سنوات في الدوري الفرنسي الممتاز (Pro A)، أعلى مستوى في كرة الطاولة الفرنسية وأحد أفضل الدوريات في القارة، إن لم يكن في العالم. كان يعرف الجولات، ونقاط التصنيف، وراحة حياة مهنية مستقرة. ثم جاءه مشروع في الجانب الآخر من المحيط يطلب منه أن يترك كل ذلك خلفه من أجل شيء كان، بكلماته هو، "لا شيء فعلياً" في تلك اللحظة. أغلب اللاعبين في موضعه كانوا سيرفضون بلطف. أما إنزو، فوقّع العقد في 24 ساعة.

لفهم السبب، عليك أن تفهم كيف ينظر إلى الطاولة.

نعم لشيء لم يكن موجوداً

الدوري هو Major League Table Tennis (MLTT)، أول دوري محترف لكرة الطاولة في الولايات المتحدة، أسسه رائد البرمجيات فلينت لين. عندما تواصل الدوري معه لأول مرة، بحث إنزو جيداً.

لكن هنا المسألة. المثير ليس أنه قال نعم، بل السبب.

هذه هي العقلية كاملة. لم يهتم بمكان الدوري، بل بالمكان الذي يمكن أن يصل إليه.

أول اسم يُنادى

عندما أقام MLTT مسودته الافتتاحية، كان لفريق Carolina Gold Rush أول اختيار في تاريخ الدوري. واختاروا إنزو أنجليس.

حاملاً كلا الأمرين، حصل في ذلك الموسم الأول على لقب أفضل لاعب في الدوري (MVP) الأول في تاريخه، وقاد منذ ذلك الحين فريق Gold Rush إلى بطولة. لكن التفصيل الأصغر هو ما يعني له الأكثر بوضوح.

وهو محق. الأرقام القياسية تُكسر، وجوائز أفضل لاعب تُمنح كل عام، والألقاب تُرفع ثم تُنسى. لكن سيكون هناك اسم أول واحد فقط يُنادى في تاريخ كرة الطاولة المحترفة الأمريكية، وكان اسمه.

ترك الراحة، لا البطولات

أردت أن أعرف ما كان الجزء الأصعب في كل هذا فعلياً. أجابني بما فاجأني، لأنه لم يكن له علاقة بالرياضة.

هناك صراحة هادئة في كيفية تعامله مع المخاطرة أيضاً. لا يتظاهر بأنه كان مقامراً جسوراً يراهن بمدخرات حياته.

هذا التواضع حقيقي، لكنني أعتقد أنه يقلل من قيمة ما فعله. كثير من اللاعبين يحمون راحتهم كما لو كانت كأساً. إنزو ترك راحته خلفه للمساعدة في بناء شيء لم يكن موجوداً، وفعل ذلك دون أن يطلب اليقين أولاً.

"بالنظر إلى الوراء الآن، لا أندم على ذلك للحظة واحدة. مهنياً وشخصياً."

كتابة الصفحات الأولى

عاش إنزو الآن كلا النسختين من مسيرة كرة الطاولة: النسخة المستقرة والنسخة الجديدة تماماً، وأفضل ما فيها بالنسبة له هو التباين.

والجمهور الأمريكي، كما يتبين، يتعامل مع الرياضة بطريقة لم يعهدها من قبل تماماً.

لنشرة تأسست لأن كرة الطاولة غير مُشاهدة بشكل كافٍ في كل مكان تقريباً، هذه مشكلة من النوع الجيد. جماهير تأتي من أجل المشهد وتبقى من أجل الرياضة.

إنزو أنجليس، أول اختيار في تاريخ MLTT وأول أفضل لاعب في الدوري.

اللعبة الذهبية

MLTT لا يُلعب مثل الجولة العالمية. صيغة فرقه تمر عبر الفردي والزوجي، وعندما تكون النتيجة متعادلة، ينهار كل شيء إلى "اللعبة الذهبية"، سباق مفاجئ واحد يتبادل فيه اللاعبون كل أربع نقاط في سباق إلى 21. كلاعب، اضطر إنزو لإعادة صياغة طريقة تفكيره في المباراة.

وبالصراحة التي تسري في هذا الحوار كله: "ليست للجميع. لكنني شخصياً أحبها كثيراً."

ما تفتقر إليه اللعبة هنا حتى الآن

سألت إنزو السؤال الذي أُنشئت Sand Smash من أجل تسليط الضوء عليه. لو كان بإمكانه أن يقدّم لكرة الطاولة الأمريكية شيئاً واحداً لا تزال تفتقر إليه، شيء يتيح للطفل الموهوب القادم أن يصل دون أن يعبر محيطاً كما فعل هو، ماذا سيكون؟

الموهبة، كما يؤكد، موجودة بالفعل. ما ينقص هو الطريق الذي يتيح لها البقاء. بعبارة أخرى: التطوير من القاعدة للشباب.

كتبت من قبل عن البنية التحتية، عن مدن بملايين السكان تفتقر إلى الأندية والأكاديميات وأماكن التدريب، عن أطفال لم يروا الرياضة أبداً. سماع أول MVP في دوري أمريكي يصف بالضبط نفس الفجوة، لكن في بلد أكثر ثراءً، يخبرك بمدى عالمية هذه المشكلة.

قبل الألقاب

كل لاعب أقدّم له ملفاً يشير في النهاية إلى المكان نفسه، وإنزو ليس استثناءً. قبل الميدالية الذهبية، قبل المسودة، قبل أمريكا، كانت هناك عائلة.

إنه كريم أيضاً بشأن النظام الذي شكّله.

لكنه ليس أعمى عن عيوبه، وهنا يقول شيئاً أعتقد أن كل اتحاد يجب أن يقرأه مرتين. فاز بذهبية بطولة أوروبا للناشئين في الثامنة عشرة، متغلباً على توميسلاف بوكار — نتيجة تبدو من الخارج كقصة خيالية. من الداخل، كانت لها تكلفة.

يشير إلى أن النظام تغيّر منذ ذلك الحين. لكن التحذير يبقى: خزانة ميداليات مليئة بجوائز الناشئين لا تعني شيئاً إذا كان اللاعب محترقاً قبل أن تبدأ المسيرة الحقيقية.

تسع نقاط مباراة

إن كنت تريد اللحظة الواحدة التي تفسّر كيف يفكّر إنزو، اقرأ هذا بعناية. إنها مباراة كاد أن يخسرها.

في المجموعة الفاصلة من نهائي بطولة فينلانديا المفتوحة 2021، أمام البرتغالي جواو جيرالدو، واجه إنزو تسع نقاط مباراة. تسع مرات مختلفة، كان خصمه على نقطة واحدة من إنهاء المباراة. خطأ واحد متوتر، وكانت ستنتهي.

بشكل مفاجئ، أنقذ التسع نقاط جميعها وفاز باللقب.

إنزو أنجليس (في الوسط) على منصة التتويج بعد إنقاذ تسع نقاط مباراة والفوز ببطولة فينلانديا المفتوحة 2021.

تلك المباراة أعطته جملة لا يزال يستند إليها حتى اليوم:

أعد قراءة ذلك، وستفهم بقية مسيرته. اللاعب الذي يرفض تقبّل خسارة مباراة هو تماماً نوع اللاعب الذي ينظر إلى دوري فارغ وغير مُجرَّب ويرى أين يمكن أن يكون، لا أين هو الآن.

لكل لاعب بنادٍ واحد ودون دوري

قرّاء Sand Smash موجودون في أكثر من 135 دولة، والكثير منهم يقرؤون هذا من أماكن فيها نادٍ واحد، ولا دوري، ولا طريق واضح للأعلى. أخبرت إنزو بذلك، وسألته ماذا يريد أن يأخذه هؤلاء اللاعبون من قصته.

كلاعب بنفسي، أتدرب في منطقة تُعامَل فيها الرياضة كثانوية، هذا وصل لي بقوة. ليس لأنه مطمئن، بل لأنه صحيح. الطفل بطاولة واحدة وهاتف مليء بلقطات المباريات لديه أكثر مما كان لدى جيل إنزو على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي لا يمكن تنزيله هو رفض الاستسلام.

الرهان الذي لم يضمنه أحد

قال الجميع لإنزو أن دوري لم يكن موجوداً هو مخاطرة. نظر إلى أين يمكن أن يكون بدلاً من أين هو، وقاتل من أجل مبادلة واحدة أخرى. يعتقد أن المكسب يمتد إلى أبعد منه بكثير.

هذا هو الجزء الذي يهمنا جميعاً، في كل بلد، نشاهد من الخارج. عندما تعبر نجمة أوروبية مستقرة محيطاً لتكتب الصفحات الأولى لشيء جديد، وتمتلئ القاعات، ويأتي الأطفال، تصبح الرياضة كلها أكثر ظهوراً بقليل.

راهن إنزو أنجليس على لعبة لم يلعبها أحد من قبل، في دوري لم يكن موجوداً، في بلد لا تُعرف فيه الرياضة. كان أول اسم يُنادى، وهو لا يزال يفعل ما فعله في تلك النهائية عام 2021 — يرفض الاعتقاد بأن المباراة انتهت، يقاتل من أجل مبادلة واحدة أخرى، ومعجب واحد آخر، وصفحة واحدة أخرى.