كرة الطاولة في ييل كانت تحتضر. قرر بضعة أشخاص ألّا تموت.

دخل سايروس كورسيتجي صالة ييل الرياضية كطالب مستجد ووجد طاولتين، كلتاهما متهالكتان. حضر ثلاثة أشخاص للتدريب. بحلول الأسبوع الثاني، كان الأمر واضحاً: كرة الطاولة في ييل كانت تحتضر.

جامعة ييل (واحدة من أعرق المؤسسات في العالم) وكرة الطاولة كانت غير مرئية هناك أيضاً.

المشكلة التي لا يتحدث عنها أحد

كرة الطاولة ليست رياضة جامعية رسمية في ييل. وهي ليست رياضة جامعية رسمية في أي جامعة أمريكية تقريباً. في الواقع، جامعة واحدة فقط في الولايات المتحدة بأكملها تقدم منحاً دراسية للاعبي كرة الطاولة: تكساس ويسليان.

السبب هيكلي. كرة الطاولة ليست جزءاً من NCAA. بدون اعتراف NCAA، لا تستطيع الرياضة توليد إيرادات للجامعات. وإذا لم تستطع الرياضة جني المال للجامعة، فلا يوجد حافز لاستقطاب اللاعبين أو تمويل البرامج أو بناء المرافق.

في ييل، تُصنَّف كرة الطاولة «رياضة نادي». هذا يعني أن كل شيء — التمويل، المعدات، التدريب، اللوجستيات، الاستقطاب — يُدار بالكامل من قبل الطلاب. يقدم الفريق طلب ميزانية كل عام لقسم الرياضات النادوية، حيث تقرر لجنة من ممثلي الطلاب المبلغ الذي يتلقونه. يشتري اللاعبون المعدات ويسافرون على حسابهم الخاص، ثم يقدمون طلبات استرداد لاحقاً.

ما الذي انهار

قبل عقد من وصول سايروس، كان لدى كرة الطاولة في ييل مدرب، ولاعبون منتظمون، وزخم. ثم وصل الضغط إلى الناس. اللاعبون الذين شعروا أن التدريب كان مكثفاً جداً توقفوا عن الحضور. بعد كوفيد-19، كافح النادي لإعادة البناء، وتفكك المجتمع.

رأى سايروس مجموعتين من اللاعبين.

المجموعة الأولى: اللاعبون التنافسيون. كثيرون منهم تدربوا رسمياً وهم أطفال، غالباً بدفع من آبائهم. كانت لديهم المهارة، لكن ليس دائماً الشغف. إذا لم يكن لاعبون أقوياء آخرون في التدريب، لم يروا جدوى من الحضور. بدون شركاء تدريب جادين، بقوا في البيت.

المجموعة الثانية: اللاعبون الهواة. أحبوا الرياضة وأرادوا التحسن. لكن إذا لم يرغب اللاعبون المتقدمون في اللعب معهم، شعروا بأنهم غير مرحب بهم، واختفوا.

طاولتان مكسورتان، بلا مدرب، بلا هيكل، وبلا سبب لأي من المجموعتين للحضور.

إعادة البناء

ذهب سايروس مباشرة إلى مدير الرياضات النادوية، شرح الوضع، وبنى علاقة مع مرور الوقت. كل عام، وافق المدير على شراء طاولة أو طاولتين جديدتين من ميزانيته الخاصة، بشرط أن يقوم الطلاب بتركيبها بأنفسهم.

عرف سايروس أن الطاولات ستتلف إذا استخدمها الناس بدون إشراف، فوضع قاعدة: كل طاولة وكل قطعة معدات تُقفل بعد التدريب، بلا استثناءات. اليوم، لدى ييل سبع طاولات جولا عالية الجودة، جميعها في حالة جيدة.

ثم أعاد هيكلة التدريب بالكامل. اللعب المفتوح أيام الأربعاء والجمعة — غير رسمي، ترحيبي، يمكن لأي شخص الحضور. تدريب الفريق أيام الأحد — جاد، منظم، للاعبين الملتزمين فقط. الفصل كان متعمداً. اللاعبون التنافسيون عرفوا أن الأحد يعني تدريباً حقيقياً. اللاعبون الهواة عرفوا أن الأربعاء والجمعة يعني أنهم ينتمون.

بدأ برنامج تدريب مجاني: ساعة واحدة كل أربعاء وجمعة، فترات من 30 دقيقة، مفتوحة لأي شخص يسجل. في البداية، حضر ثلاثة طلاب فقط بانتظام، لكن الثلاثة سجلوا كل أسبوع. اثنان منهم انضموا في النهاية لفريق السيدات — فريق لم يكن موجوداً حتى العام الماضي.

قدّم رسوم عضوية بقيمة 25 دولاراً لكل فصل دراسي لجميع الأعضاء. المال خفف الضغط على الميزانية. والأهم من ذلك، خلق التزاماً. عندما يدفع الناس، يحضرون.

ساعتان في كل اتجاه

مشكلة التدريب كانت الأصعب حلاً.

لوائح ييل تحدد رواتب مدربي الرياضات النادوية بحد أقصى 25 دولاراً في الساعة. تواصل سايروس مع عدة مدربين في منطقة نيو هيفن، لكن لم يقبل أي منهم بهذا الأجر، خاصة مع مسافة تنقل تزيد عن ساعة في كل اتجاه.

ثم وجد أحمد الملاح وفي جاي.

أحمد مصري. عاش ودرّب في السعودية، حيث درّب المنتخب السعودي، قبل أن ينتقل إلى الولايات المتحدة. في عضوة سابقة في فريق مقاطعة سيتشوان في الصين. معاً، يديران نادي جولد كوست لكرة الطاولة في بورت واشنطن، لونغ آيلاند.

قالوا نعم.

كل أحد بالتناوب، يقود أحمد وفي ساعتين من لونغ آيلاند إلى نيو هيفن لتدريب فريق ييل، ثم يعودان ساعتين — مقابل 25 دولاراً في الساعة.

استغرق تسجيلهما كموظفين في ييل أشهراً. البيروقراطية وحدها كانت كفيلة بإيقاف معظم الناس، لكن أحمد وفي استمرا في الحضور. أحمد ساعد أيضاً ييل في الحصول على رعاية من باترفلاي، مما أعطى الفريق معدات وأزياء بأسعار مخفضة. أحمد درّب منتخباً وطنياً. الآن يقود أربع ساعات ذهاباً وإياباً لتدريب طلاب جامعيين في صالة رياضية تكون أرضيتها زلقة أحياناً لأنها لا تُنظف بما يكفي.

عندما قرأت عن قصة أحمد، عرفتها فوراً. مصري عاش في السعودية، يدرّب كرة الطاولة بعيداً عن وطنه، يستثمر ساعات في برنامج لن يلاحظه معظم الناس. ساند سماش موجودة بسبب أشخاص مثل أحمد.

كيفن

وصل كيفن قوو إلى ييل كطالب مستجد عام 2024. كان قد تنافس على المستوى الوطني في كندا، ووجوده رفع مستوى البرنامج بأكمله فوراً.

بدأ كيفن اللعب في سن السابعة. كان في بيتهم طاولة في القبو، وكان والده وجده يلعبان باستمرار. أراد الانضمام إليهم، لكن بسبب قصر قامته، استمروا في رفضه. لم يتوقف عن السؤال. في النهاية، أخذته أمه إلى نادٍ للتدريب، ولم ينظر للوراء أبداً.

قبل ييل، تدرب كيفن في نادي ترو نورث لكرة الطاولة تحت إشراف هونغتاو تشن ويوجين وانغ، أساطير كنديون. في ييل، التدريب مختلف. أحمد وفي يأتيان كل أسبوعين، ليس كل يوم. بقية الوقت، يتدرب كيفن بمفرده.

«يجب أن أتأكد من بقائي منضبطاً في كل مرة أتدرب فيها، وأن أتجنب تكوين عادات سيئة.»

— كيفن قوو

يعوّض ذلك بالتفكير في الرياضة باستمرار — في الحمام، بين المحاضرات، وأثناء الوجبات. يشاهد فيديوهات المنافسات في وقت فراغه. يعمل على ضربات لم يستخدمها في كندا: إرسالات البندول العكسي، الشوب بلوك. بدون ضغط المنافسة على المستوى الوطني، يجرّب.

العام الماضي، وصل كيفن لربع النهائي في بطولة NCTTA الوطنية، من أفضل ثمانية في أمريكا الشمالية. هذا الموسم، هو وسايروس يديران فترات تدريب أيام الأربعاء والجمعة محجوزة بالكامل لشهرين مقدماً.

أكثر لحظة لا تُنسى له في ييل؟ فوزه بمباراة الـ16 في البطولة الوطنية، وإعادة حجز رحلته لأن البطولة تأخرت، والهبوط في JFK الساعة 11 مساءً، والوصول إلى ييل الساعة 3:30 فجراً، وتقديم امتحان نصفي في البرمجة الساعة 9:00 صباحاً.

ما يقدره كيفن أكثر في NCTTA هو شيء لن تجده في المنافسة على المستوى الوطني. في البطولات الإقليمية والوطنية، غالباً ما يكون اللاعبون تحت ضغط من الآباء، من التصنيفات، من الالتزام. في NCTTA، الجميع هناك لأنهم اختاروا ذلك. لاعبون تنافسيون سابقون توقفوا في المرحلة الثانوية للتركيز على الدراسة يعودون للرياضة في الجامعة. أشخاص لم يلمسوا مضرباً منذ سنوات يعيدون اكتشاف لماذا أحبوا اللعبة. لا أحد مُجبر. كيفن يرى نفسه يلعب لبقية حياته — ثلاث بطولات في السنة على الأقل، كما يقول.

صبير

صبير طالب مستجد، دفعة 2029، ما قبل الطب، من راي بروك، نيويورك — والتي سيخبرك بحزم أنها ليست شمال نيويورك.

انضم لنادي ييل لكرة الطاولة في سبتمبر 2025. ليس لاعباً تنافسياً. يلعب للاسترخاء. يلعب ترفيهياً منذ سنوات وأراد الاستمرار في الجامعة.

ما وجده فاجأه.

«رغم أنني محاط بلاعبين أكثر خبرة وتقدماً، لا أشعر أبداً بالرهبة من التقدم إليهم وطلب لعبة أو حتى بعض النصائح.»

— صبير

أكبر إنجاز له حتى الآن: إكمال تبادل باكهاند يزيد عن 100 ضربة بسرعة جيدة. انتصار صغير، كما يقول، لكنه أظهر له أنه يسير في الاتجاه الصحيح.

أكثر لحظة متواضعة: هزيمته من كيفن بينما كان كيفن يلعب بهاتفه الآيفون. يقول إنه تجاوز تلك المرحلة الآن، لكن التجربة أظهرت له مدى عمق اللعبة.

صبير هو نوع اللاعب الذي أعاد سايروس بناء النادي من أجله — شخص لا يحاول أن يصبح محترفاً، شخص يحب الرياضة ويريد التحسن. قبل أربع سنوات، كان سيدخل تلك الصالة الرياضية، يرى طاولتين مكسورتين وثلاثة أشخاص، ويخرج مباشرة.

الآن يدفع 25 دولاراً لكل فصل، يتدرب ثلاث مرات أسبوعياً، يحصل على تدريب مجاني من كيفن وسايروس، يتنافس في دوري الجمعة، ويقول إن تقديره للعبة نما بشكل هائل.

«لفترة طويلة، كانت كرة الطاولة شيئاً أفعله للمتعة مع الأصدقاء. لا تزال كذلك. لكن الآن أشعر أنني أتعلم اللعبة حقاً.»

— صبير

ما يلفت انتباهه أكثر هو كيف يُنظّم النادي حياته دون أن يُثقلها. تدريبات الأحد تمنع عطلات نهاية الأسبوع من الذوبان في لا شيء. القادة يُحاسبون الجميع — الحضور في الوقت المحدد، البقاء ملتزمين. لطالب ما قبل الطب يوازن بين الدراسة والطموحات ال��ريرية، وجود شيء بدني وتنافسي ليس أكاديمياً هو صمام أمان. لم يأتِ إلى ييل مخططاً لأخذ كرة الطاولة بجدية، لكن سبعة فصول تبقت، وهو يعدّ بالفعل.

ما بنته ييل هذا العام

موسم 2024-25 كان نقطة التحول. موسم 2025-26 هو الإثبات.

ييل ترسل كلاً من فريقها المختلط وفريق السيدات إلى بطولة NCTTA الوطنية — لأول مرة في التاريخ. دوري داخلي من ستة فرق بـ36 مشاركاً يتنافس كل جمعة. استضافت ييل أول بطولة دعوة على الإطلاق بين هارفارد وييل في كرة الطاولة.

يحاول الفريق إقامة عشاء كل أسبوعين، رغم أن الحضور متفاوت لأن كثيراً من اللاعبين يسكنون خارج الحرم الجامعي.

تبرعات سخية من الخريج كيفن رايان، مؤسس بيزنس إنسايدر وMongoDB وغيرها، ساع��ت في تمويل سفر الفريق للبطولة الوطنية. الميزانية أفضل مما كانت عليه منذ سنوات. سبع طاولات، مدرب يقود ساعتين في كل اتجاه، لاعب على المستوى الوطني يعيد حجز رحلاته، طالب مستجد يعتبر تبادل 100 ضربة إنجازاً، وفريق سيدات لم يكن موجوداً قبل عامين.

النمط

ساند سماش غطت هذه القصة من قبل، في بلدان مختلفة، في قارات مختلفة، بمستويات مختلفة من الموارد — لكن النمط دائماً هو نفسه. رياضة لا تأخذها المؤسسة بجدية. أشخاص شغوفون يتمسكون بها لأن لا أحد آخر سيفعل. وحفنة من الأفراد العنيدين الذين يقررون أنه إذا لم يُصلح النظام الأمر، سيفعلونه بأنفسهم.

كرة الطاولة في ييل كادت أن تختفي. نجت لأن بضعة أشخاص رفضوا التخلي عنها.