Tres Clubes, Un Sueño: La Historia de Jomana Kassab

"¡Todos, levanten las manos por Jomana Kassab, la Campeona Juvenil de los Juegos Saudíes de Tenis de Mesa 2024!"

Fue un momento que cambió la vida de Jomana. Tiene solo 16 años, pero es un talento emergente en Arabia Saudita. Algunos dirían que es la mejor. Jomana descubrió el tenis de mesa a través de su padre, quien jugó profesionalmente cuando era más joven, y él le hizo amararlo. Desde el momento en que comenzó a jugar, supo que quería ser una jugadora profesional. Siempre lo tomó en serio, nunca pensó que estaba jugando como pasatiempo. Hasta el día de hoy, el mayor apoyo y motivación de Jomana es su familia.

Cuando Jomana le dice a la gente en Arabia Saudita que juega tenis de mesa profesionalmente, generalmente hay sorpresa. Muchos no esperan que el tenis de mesa sea un deporte serio. Pero cuando ven el esfuerzo que pone en el entrenamiento y los torneos, comienzan a tomarlo en serio.

Un Caso Especial

Jomana es un caso muy especial. Es una de las mejores de Arabia Saudita, pero las reglas no le permiten competir en la mayoría de los torneos. Cualquier jugador juvenil que no haya nacido en Arabia Saudita o no sea ciudadano saudí no puede competir en competencias de tenis de mesa en el Reino, excepto en los Juegos Saudíes y el torneo Abierto. Jomana es egipcia, pero ha vivido la mayor parte de su vida en Arabia Saudita. En lugar de verlo como una barrera, lo usó como motivación. Ya ha ganado ambos torneos en los que se le permitió participar. En 2023, Jomana derrotó a Sarouj para convertirse en la campeona Abierta femenina.

El Camino a Campeona

Su camino para convertirse en la campeona de los Juegos Juveniles Saudíes no fue fácil. Estuvo lleno de estrés y nervios, pero estaba emocionada de demostrarse a sí misma en uno de los torneos más competitivos de Arabia Saudita. Jugar en la final contra su compañera de equipo de Al Ettifaq, Zahra Al Abbad, lo hizo aún más difícil. Cuando juegas contra tu compañero de equipo, ambos conocen muy bien el juego del otro. Pero Jomana encontró una manera.

Para Jomana, el éxito es la mejora constante. Las medallas están ahí solo para demostrar que está en el camino correcto.

Jomana en acción, jugando con pasión e intensidad

Tres Clubes, Un Viaje

Como yo, Jomana vive en el área de las tres ciudades de Khobar, Dammam y Dhahran. Jomana comenzó su viaje entrenando con su padre. Luego se unió al club Al Nahda en Al Khobar junto con su hermana menor Judi. Ahí fue donde nos conocimos por primera vez. Recuerdo la primera vez que jugamos. Era más joven, más tranquila, pero había algo diferente en ella. Cada bola importaba. Cada punto importaba.

Para Jomana, el éxito es la mejora constante. Las medallas están ahí solo para demostrar que está en el camino correcto.

Cuando entrenamos juntos, lo noté aún más. La forma en que se concentraba durante los ejercicios cuando el resto de nosotros nos cansábamos. La forma en que escuchaba cuando el entrenador daba correcciones. La mayoría de los jugadores asienten y luego siguen haciendo lo que estaban haciendo. Jomana lo corregía en la siguiente bola. A veces al instante. Eso no es normal. Eso es talento combinado con la disciplina de realmente escuchar.

Debido a recortes de financiamiento, Al Nahda detuvo el tenis de mesa para niñas. Jomana se mudó a Al Ettifaq. Después de dos años, Al Ettifaq detuvo el juego por completo. Jomana tuvo que mudarse de nuevo. Esta es la realidad de un deporte en crecimiento. Los clubes todavía están experimentando con lo que funciona, y el tenis de mesa en Arabia Saudita todavía está encontrando su lugar.

Sin embargo, las cosas están cambiando ahora, con una nueva federación. Al Nahda reinició su programa de tenis de mesa este año, pero todavía está en la segunda división. Algunos de nuestros amigos, que sobresalieron en el deporte, decidieron alejarse. No es fácil mudarse de club en club, adaptarse a nuevos horarios de entrenamiento, viajar más lejos cada día.

La Brecha

Cuando Jomana ve videos de jugadores entrenando en China, Japón o Europa, nota la diferencia de inmediato.

Pero también sabe que cada nación de tenis de mesa comenzó en algún lugar. Arabia Saudita está en ese viaje. Hoy, Jomana juega para Al Qadsiah.

A pesar de todos los cambios, se mantiene motivada estableciendo un objetivo específico. Cuando las cosas fuera de su control cambian, las trata como desafíos, no como callejones sin salida.

Más Que una Atleta

La comunidad de tenis de mesa en Arabia Saudita, dice Jomana, es diversa. El ambiente es una mezcla de apoyo y competencia. Todavía se está desarrollando, y eso no es una debilidad. Significa que hay espacio para construir algo. La federación misma cambió recientemente su gestión y junta, señalando un nuevo capítulo para el deporte en el Reino.

Jomana es más que una jugadora profesional de tenis de mesa. Es una persona como cualquiera de nosotros que maneja su tiempo entre la escuela, el deporte y la familia. Tener un nombre, una reputación y una posición en la comunidad es su sueño personal, y eligió el deporte como medio para lograrlo.

Jomana logró muchas cosas grandes y se convirtió en una parte importante de la comunidad de tenis de mesa saudí. Pero fue un camino difícil con tres cambios de club, reglas de elegibilidad que limitan sus competencias y tener que presentarse todos los días para entrenar. Sin embargo, el tenis de mesa la ayudó a encontrarse a sí misma y su identidad.

Y si aprendió algo en el camino, es paciencia.

El Sueño

Si la vida de Jomana fuera una película, sería una película de acción. Una con varios desafíos, pero con una inmensa dedicación del personaje principal. Y cada escena sería un paso más cerca de su sueño principal: competir internacionalmente.

Jomana tiene 16 años. Ya ha ganado los Juegos Saudíes. Ya ha sido campeona. Y apenas está comenzando. El camino por delante es largo, y el sueño de competir internacionalmente requerirá aún más sacrificio. Pero el tenis de mesa saudí está avanzando, y jugadores como Jomana son prueba de lo que es posible cuando el talento se encuentra con la dedicación.