El Primer Set
Estuvo cerca. Le faltaban unos pocos puntos para ganarlo.
El partido era una final de WTT. El rival era Yousef Hanifa de Arabia Saudita. El premio era el primer título WTT de Rakan.
Perdió el partido.
"Estuve cerca. Él se llevó el primer set. Solo me faltaba un poco más de experiencia."
— Rakan
No dice que le faltaba técnica. No dice que le faltaba potencia. Dice que le faltaba حنكة — la palabra árabe para la astucia, el oficio, la sabiduría dentro del partido que solo se adquiere enfrentando rivales experimentados muchas veces.
Es el campeón sub-15 de Jordania. Ganó el título nacional 3-0 en la final y no cedió ni un set en todo el torneo. Solo en 2025, ganó medallas en cuatro eventos WTT — Sulaymaniyah, los Emiratos, el Jordan International y Libia. Obtuvo bronce en el Campeonato Árabe y plata en Asia Occidental.
Las medallas te dicen que es bueno. Pero ese set contra Hanifa te dice lo que aún le falta.
Antes del Colegio
Rakan se despierta a las 7. Su madre lo despierta. Desayuna con su familia. Su padre lo lleva al colegio.
En Jordania, el tenis de mesa no es fútbol. No es baloncesto. La mayoría de los amigos de Rakan no sabían que era un deporte serio hasta que lo vieron ganar.
"Al principio decían que el tenis de mesa era un deporte fácil. Cuando lo probaron, se dieron cuenta de lo difícil que es."
— Rakan
Cuando los torneos lo llevan al extranjero, el colegio organiza clases de recuperación privadas para que no se quede atrás. Son comprensivos de una manera que la mayoría de los colegios no lo serían. El campeón sub-15 del país aún tiene que recuperar las clases que se perdió viajando a Doha.
El Trayecto
Después del colegio, Rakan va a casa, come un tentempié ligero y a veces echa la siesta. Luego su padre lo lleva al Club Ortodoxo. Cuarenta y cinco minutos en cada sentido.
Su padre lo lleva por la mañana. Su padre lo lleva por la tarde. Su padre lo trae de vuelta por la noche.
Su padre también paga los torneos.
El Coste
Solo en 2025, la competición internacional de Rakan costó aproximadamente 13.000 dólares. Vuelos, hoteles, tasas de inscripción, cada partida. El presupuesto de la federación llega al Campeonato Árabe y Asia Occidental. La federación trabaja con los recursos que tiene. Todo lo que va más allá — los eventos WTT, los campamentos en el extranjero — lo paga su familia.
"Si mi padre no pudiera pagar, mi ranking se iría. Mi nivel bajaría. No hay un campeonato árabe o de Asia Occidental cada año."
— Rakan
Lo dice con naturalidad. Sabe desde hace tiempo que su carrera internacional depende del salario de su padre.
Los equipos nacionales de federaciones más grandes llegan a los eventos WTT con cuerpo técnico completo, fisioterapeutas y a veces psicólogos. Rakan y su padre llegan juntos. Los jugadores japoneses, chinos y alemanes que Rakan encuentra en los cuadros no se sorprenden de estar en un evento WTT. Se sorprenden de encontrar a un jugador jordano en el mismo sorteo.
"Se sorprenden. Los jugadores extranjeros, especialmente. No esperaban que Jordania estuviera ahí."
— Rakan
Esa sorpresa es la brecha que las medallas no muestran.
Rakan durante un evento WTT. El alcance y las gafas son inconfundibles.
El Entrenamiento
Rakan llega al club sobre las 4. Lo primero que escucha es el sonido de la pelota contra la mesa. Lo primero que hace es saludar a su entrenador.
El calentamiento comienza con un trote suave de quince minutos. Luego trabajo muscular específico — el codo, los hombros, las piernas. Después, los jugadores se dividen según el plan del día: ejercicios de saque, trabajo de multiball y sesiones técnicas.
Los principales compañeros de entrenamiento de Rakan son Issa Al-Shamma y Zaid Abu Yaman. Zaid es mayor que Rakan, y Rakan lo llama "uno de los mejores jugadores árabes."
Durante los últimos dos años, el equipo no ha tenido acceso a un entrenador extranjero.
"Llevan dos años. Estamos esperando un entrenador del extranjero."
— Rakan
La exposición a entrenadores internacionales es uno de los mayores aceleradores para un jugador joven. Los estilos, los sistemas, la forma en que se juega al más alto nivel — todo llega a través de entrenadores que han vivido dentro de ese mundo. Para un jugador aún menor de 15, dos años es mucho tiempo para desarrollarse sin esa capa.
Su padre paga para que asista a campamentos de entrenamiento en el extranjero. Cuando Rakan está en esos campamentos, entrenando cada día contra jugadores con más partidos a sus espaldas, se afila. Su juego se abre. Vuelve a Jordania más fuerte que cuando se fue.
Luego, en Jordania, el nivel baja.
"Cuando termino un campamento y vuelvo a Jordania, mi nivel baja un poco. No es lo mismo."
— Rakan
De todas formas, es el campeón sub-15 de Jordania.
Hay momentos en el entrenamiento en los que Rakan siente que no puede continuar.
"Sigo adelante. Continúo. Me recuerdo a mí mismo mi sueño."
— Rakan
El entrenamiento dura cuatro horas. Termina a las 7.
Rakan en el WTT Youth Contender Líbano — Beirut 2024. Finalista en individual masculino sub-15.
La Bandera
Cuando Rakan sube a una pista en un evento WTT con la bandera jordana en la espalda, la sensación es real.
"Siento orgullo. Siento pertenencia. Estoy orgulloso ante la gente de ser jordano."
— Rakan
Es la misma bandera que lucía cuando era un jugador más joven y nadie sabía su nombre. Ahora es el campeón sub-15 del país, con medallas WTT en su estante, y la mayoría de la gente que se cruza en las calles de Ammán todavía no sabe que el deporte existe a este nivel.
Los Seis
Si fuera presidente de la federación durante un año, dice, se centraría en seis jugadores. Los mandaría al extranjero. Les traería entrenadores. Les daría todo.
"Si tuviera el poder, me centraría en seis jugadores, los mandaría al extranjero, les traería entrenadores y todo lo que necesitan."
— Rakan
La respuesta viene de donde está parado. Él es uno de los seis. Ve su techo porque choca contra él cada semana. Los recursos que necesita para superarlo son reales.
El sistema ha invertido lo que puede en la cima. El crecimiento que viene después está en la capa de abajo — los sub-13 y sub-11 que vienen, las ciudades donde no hay club, no hay entrenador, no hay mesa. Un programa no sobrevive con seis jugadores. Sobrevive con lo que alimenta a los seis, año tras año.
Rakan tiene razón sobre lo que necesita, pero el trabajo más difícil está en la capa que aún no tiene medalla.
La Encrucijada
Su padre lo recoge después del entrenamiento. Conducen cuarenta y cinco minutos a casa. La cena es ligera. Hace los deberes. Se duerme a las 10.
En algún momento, llegará la elección. Rakan abandonará Jordania para entrenar en un lugar donde el entorno diario esté a la altura del nivel en que compite internacionalmente — o se quedará, entrenará a través de la brecha, y aceptará que su techo puede estar moldeado por lo que aún se está construyendo a su alrededor. El deporte en Jordania sigue desarrollándose. Ambos caminos tienen un coste.
Estuvo cerca en el primer set contra Hanifa. El set se escapó, pero su sueño definitivamente no.
Del Club Ortodoxo a la gira WTT, Rakan es el campeón sub-15 de Jordania. El camino se bifurca, y él se acerca a la encrucijada cuarenta y cinco minutos cada vez.
— El Dispatch —
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