Sophie Nkhuwah pagó 2,340 kwacha para aprender a entrenar a sus dos hermanas pequeñas.
K540 para viaje. K1,800 para alojamiento. Ocho a nueve horas desde Chililabombwe en el Copperbelt hasta Lusaka, y ocho a nueve horas de regreso. No tiene un club. No tiene una mesa. No tiene un solo alumno fuera de su propia familia.
Fue de todos modos.
El Curso
El Curso de Entrenadores ITTF Nivel 1 se llevó a cabo en el Centro Nacional de Desarrollo Deportivo en Lusaka. Fue impartido por Kealeboga Keitseng, Oficial de Desarrollo de la ITTF. Duró diez días.
El Día 1 fue administración y gobernanza. El Día 2 fue arbitraje. Los Días 3 al 7 fueron entrenamiento, con el Día 7 enfocado en para tenis de mesa. Los Días 8 y 9 fueron un campamento de entrenamiento juvenil. El Día 10 fue el torneo de selección para los Juegos Juveniles de la Región 5 en Maputo.
Participantes del Curso ITTF Nivel 1 reunidos en el Centro Nacional de Desarrollo Deportivo en Lusaka.
Más de cuarenta personas querían ser parte del curso. Los desafíos logísticos redujeron el número a veintitrés.
La lógica de selección fue deliberada. Primera prioridad para entrenadores que ya habían participado en los Juegos Nacionales de la Juventud, porque habían demostrado que estaban desarrollando jugadores. Segunda prioridad para maestros. Luego organizadores de clubes de base. Luego jugadores senior en transición al entrenamiento, incluyendo jugadores universitarios. Un jugador de para tenis de mesa fue entrenado junto con ellos.
De los veintitrés que completaron el curso, trece pasaron la práctica y recibirán la certificación ITTF Nivel 1 después de completar 30 horas de práctica de entrenamiento. Los diez restantes recibieron certificación de Entrenador de Club.
La ITTF financió el programa. El Comité Olímpico Nacional de Zambia, el Consejo Nacional de Deportes de Zambia, el Club de Para Tenis de Mesa de Midlands y el Club de Tenis de Mesa Tunya Titans fueron socios.
Nueve de los veintitrés entrenadores eran mujeres.
Sophie
Sophie comenzó a jugar tenis de mesa en 2016 en Lusaka. La vida la llevó de regreso al Copperbelt, y paró por cinco años. Volvió al deporte en 2021 y no ha parado desde entonces.
Sophie no encajaba perfectamente en ninguna de las categorías de selección de ZTTA. Era una jugadora senior, técnicamente, pero aún no estaba entrenando a nadie. Entró de todos modos.
Antes del curso, su teoría del entrenamiento era simple.
"Pensaba que cualquiera que conoce las reglas básicas y tiene algo de conocimiento sobre tenis de mesa puede ser entrenador."
— Sophie Nkhuwah
Aprendió que estaba equivocada. Lo que más le quedó fue cómo introducir el golpe de derecha y el de revés a un principiante. No el golpe en sí. La introducción. El orden. El lenguaje.
Actualmente no entrena a nadie. Sus dos hermanas pequeñas siguen pidiéndole que les enseñe a jugar. No tiene una mesa. Está planeando conseguir una para empezar.
Sus pensamientos sobre lo que ITTF y ZTTA están perdiendo son más agudos que cualquier otra cosa que obtuve en cuatro entrevistas.
"El entrenamiento de base no es solo 'entrenamiento profesional para niños', es una bestia totalmente diferente que necesita su propio carril. Necesitan dejar de obsesionarse con tácticas de élite y empezar a certificar 'Especialistas de Base' que realmente saben cómo hacer el juego divertido y mantener a la gente regresando. No es suficiente con solo dejar mesas en escuelas o clubes y esperar lo mejor. Necesitas financiar a las personas que realmente dirigen las sesiones, de lo contrario esas mesas solo acumulan polvo y se vuelven inútiles. También deberían abandonar la mentalidad de 'solo jóvenes' e involucrar a adultos."
— Sophie Nkhuwah
Chungu
Daniel Chungu es maestro en la Escuela Primaria Chama en el Distrito de Chama, Provincia del Este. Es estudiante de licenciatura en Educación Física y Deporte en la Universidad Chalimbana. Ha jugado tenis de mesa desde 2006, cuando comenzó en la Escuela Secundaria Masala. De 2013 a 2015, representó al Colegio de Educación de Kitwe.
Ya es árbitro, certificado a través de ZTTA, y ha arbitrado en torneos locales e internacionales.
Antes del curso, nunca había tenido ninguna educación formal de entrenamiento. Su experiencia era en jugar, no en enseñar. Luego se dio cuenta de algo que no esperaba.
"Jugar tenis de mesa y entrenar son algo diferentes. Puedes ejecutar un golpe perfecto, topspin de derecha, pero enseñar esa habilidad es otra cosa completamente diferente. Por lo tanto, me he estado perdiendo etapas fundamentales en mis sesiones de entrenamiento ya que entreno en una escuela secundaria."
— Daniel Chungu
El curso le enseñó que no puedes enseñar lo que no sabes. También le enseñó que a veces un jugador te superará, y lo correcto es pasarlo a un mentor más experimentado.
Chungu actualmente entrena a 16 alumnos. Trabaja con mesas suministradas por el gobierno. El gobierno zambiano ha equipado muchas escuelas que ejecutan programas de Educación Física con mesas, pelotas de entrenamiento y raquetas. Las raquetas y pelotas siguen siendo un desafío en su región, pero las mesas están ahí.
Participantes del curso durante un descanso — entrenadores de toda Zambia se reunieron durante diez días de entrenamiento intensivo.
Shayumbu
Shayumbu Nyimba es estudiante en la Universidad de Zambia. Ha estado en el tenis de mesa por 13 años.
No pagó nada por el curso. Estaba en su ciudad. Tomó cinco días libres de la escuela para asistir.
Terminó entrenando porque su universidad necesitaba un equipo. Las mujeres especialmente, dijo, no tenían conocimiento de cómo jugar. Ella era una de las mejores jugadoras disponibles. No había entrenadores a nivel universitario. Así que dio el paso.
Su metodología de entrenamiento antes del curso era honesta y específica.
"Primero estiramos un poco, inmediatamente vamos a la mesa hacemos algo de drive de derecha así como drive de revés. Enseñamos a los jugadores cómo servir. Después jugamos partido a 5 y terminamos. No existía nada formal. No tenía guía adecuada sino que solo enseñaba lo que creía que sabía."
— Shayumbu Nyimba
Lo que aprendió en el curso que contradecía lo que había estado haciendo toda su carrera de entrenamiento era la diferencia entre un push y un chop.
"Wow realmente me abrió la mente porque literalmente pensaba que un push era un chop. Así que incluso cuando enseñaba le decía a mis jugadores que dijeran chop cuando el golpe en juego se supone que debe llamarse push."
— Shayumbu Nyimba
Entrena a sus colegas universitarios. Dos mesas apropiadas. Eso es lo que tiene.
Cuando se le preguntó qué están haciendo mal ZTTA e ITTF, fue directa.
"No tienen un marco de cómo hacerlo. Empieza desde ahí. Establezcan un marco, fijen objetivos y metas. Después deben estar listos para viajar por el país y entrenar a actores clave, maestros de educación física así como jugadores."
— Shayumbu Nyimba
El Día 7 del curso se enfocó en el entrenamiento de para tenis de mesa — un para atleta fue entrenado junto con los otros entrenadores.
Mwape
Mwape Mambwe ha estado en el tenis de mesa por ocho o nueve años. Primero jugadora, luego árbitro, ahora entrenadora. Está basada en Lusaka.
Llegó al entrenamiento a través del liderazgo. Era la capitana del equipo de su universidad. Los jugadores menos experimentados necesitaban ayuda. Se encontró orientándolos, preparándolos para torneos, explicando cosas que había aprendido observando a su propio entrenador. Se convirtió en entrenamiento formal sin que ella lo planeara.
Antes del curso, su educación era lo que ella llamaba informal. Experiencia personal. Observar a su propio entrenador. Observar a otros entrenadores. Videos en línea.
El curso le enseñó entrenamiento estructurado y centrado en el jugador. Adaptarse a las necesidades individuales del jugador, estilos de aprendizaje y desarrollo a largo plazo. También le enseñó algo que dijo que necesitaba escuchar: empezar desde la ruta más básica.
Actualmente trabaja con diez jugadores — una mezcla de atletas universitarios y jugadores en desarrollo. Los entrena en sesiones separadas porque sus niveles y necesidades son diferentes. Las sesiones combinadas ocasionales para juego de partidos ayudan a los jugadores en desarrollo a aprender de los más experimentados.
Su cierre fue la misma observación, dicha de manera diferente, que escuché de Shayumbu y Sophie.
"El mayor problema es lo que pasa después del entrenamiento. Los entrenadores son educados y luego qué. Necesita haber seguimiento, después del entrenamiento, acceso a equipamiento, programas estructurados y caminos claros para el crecimiento. Sin eso, se vuelve difícil traducir el conocimiento en impacto real a nivel de base."
— Mwape Mambwe
Entrenamiento en acción en el Centro Nacional de Desarrollo Deportivo — jugadores y entrenadores trabajando en múltiples mesas.
El Problema del Marco
Cuatro entrenadores. Mismo certificado. Cuatro realidades completamente diferentes.
Una fue entrenada gratis en su propia ciudad. Una pagó 2,340 kwacha de su bolsillo para asistir. Una tomó cinco días libres de la escuela. Una tomó tiempo libre del trabajo.
Las cuatro salieron con la misma calificación. Ninguna entró en el mismo camino.
Este es el patrón que nombraron por separado. Shayumbu: sin marco. Mwape: educados y luego qué. Sophie: las mesas acumulan polvo si no financias a las personas que dirigen las sesiones. No coordinaron sus respuestas. Dijeron lo mismo porque es lo mismo.
Lo Que Desbloquea la Certificación
Collins Mwenda es el jefe técnico de ZTTA.
Para él, la certificación desbloquea asignaciones. El Club de Para Tenis de Mesa de Midlands ya ha solicitado entrenadores certificados. Hay acceso al equipo nacional. Se esperan colaboraciones con escuelas. Se hará seguimiento.
Los entrenadores fuera de Lusaka serán puestos a trabajar para desarrollar el deporte en sus regiones. El comité técnico medirá el progreso y buscará oportunidades. ZTTA sigue siendo una asociación sin financiamiento, pero se está moviendo para establecer alianzas.
Un camino de Nivel 2 está planeado para 2028. ZTTA tiene esperanzas de que pueda ser organizado dentro de Zambia. Primero, necesitan ver el progreso de los entrenadores que pasaron por el Nivel 1.
Eso está a dos años de distancia.
De Lo Que Nadie Está Hablando
Le pregunté a Collins qué cosa sobre el desarrollo de entrenamiento de base en Zambia no está recibiendo suficiente atención.
Su respuesta fue sobre el Copperbelt. Específicamente, las Escuelas del Fideicomiso Minero.
Durante años, las Escuelas del Fideicomiso Minero han estado ejecutando su propio tenis de mesa de base, con su propia asociación, fuera de la estructura de ZTTA. Muchos de los jugadores de nivel universitario en Zambia hoy salieron de ese sistema. ZTTA no ha estado formalmente asociada con ellos.
"Necesitamos más que nunca, asociarnos con ellos e involucrarlos en nuestros entrenamientos porque muchos estudiantes en configuraciones universitarias son productos de ese sistema."
— Collins Mwenda
La misma honestidad aplica a las escuelas más ampliamente. El gobierno zambiano suministró a escuelas equipadas con Educación Física mesas, pelotas y raquetas. ZTTA no fue parte de ese despliegue. No hay coordinación y no hay forma de que la federación rastree cómo se está usando el equipamiento.
Estos no son fracasos. Son admisiones. Las personas que realmente construyeron la infraestructura del tenis de mesa en este país no están todas dentro de ZTTA. Algunos de ellos son maestros de escuela en la Provincia del Este trabajando con equipamiento que la federación no puede rastrear. Algunos de ellos son comunidades mineras en el Copperbelt ejecutando programas a los que la federación no se ha unido formalmente.
El curso de entrenamiento es el primer intento de juntar todo esto en una sala.
Lo Que Significan 23 Entrenadores Certificados
Un marco no existe todavía. El seguimiento es un plan. El Nivel 2 está a dos años. Las Escuelas del Fideicomiso Minero siguen sin coordinación.
El certificado es real. El camino se está construyendo.
Los entrenadores se fueron a casa a cuatro versiones diferentes de lo que el entrenamiento en Zambia realmente parece. Sophie está planeando comprar una mesa. Sus hermanas están esperando.
— El Dispatch —
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