6:30 AM. Senay Gebregiorgis y su hija salen de casa. Una hora de viaje por delante.
En algún lugar de Adís Abeba, Derara Mekonen Dufera ya está despierto. Campeón nacional del año pasado, defendiendo su título. 13 meses de entrenamiento llevando a este fin de semana.
Al otro lado de la ciudad, Rediet Shimelis también se está preparando. Comenzó a jugar a los 11 años en un campamento de verano en su vecindario. Ahora compite en nacionales.
Tres personas. Un torneo. Los próximos días definirán su año.
Esto es el Campeonato Nacional de Tenis de Mesa de Etiopía.
Ganadoras femeninas 2024
Compitiendo con lo que Tienen
La sede no es perfecta. Etiopía es una nación en desarrollo, y la infraestructura de tenis de mesa todavía está creciendo. Los jugadores trabajan con lo que tienen.
Para Derara, la sede del torneo y algunos materiales no eran adecuados. No se sentía bien físicamente, pero emocionalmente, estaba muy contento.
Rediet hizo su mejor esfuerzo, pero el pabellón de juego realmente la molestó. Si pudiera repetir el día del torneo, cambiaría el pabellón.
"No tenemos suficientes pabellones en nuestro país para satisfacer nuestras necesidades, y creo que eso debe cambiar."
- Rediet Shimelis
Esta es la realidad del tenis de mesa en una nación en desarrollo. Los jugadores se adaptan. Compiten. Ganan a pesar de las condiciones, no gracias a ellas.
La Esperanza de un Padre
En la audiencia, algunas familias se sientan, incluido Senay Gebregiorgis. La esperanza se apodera de su cerebro y corazón. Quiere que su hija tenga éxito y rinda al máximo.
Entiende bien el juego. Está familiarizado con las reglas y estrategias del tenis de mesa, por lo que su apoyo es tanto emocional como informado.
Las pocas familias en la audiencia están construyendo activamente un sentido de comunidad para sus hijos. A menudo, las familias juegan tenis de mesa juntas alrededor de los complejos para compartir una experiencia común y positiva.
Senay y su hija salieron de casa a las 6:30 AM. Una hora de viaje en cada sentido. Ha hecho varios sacrificios para apoyar su trayectoria, financieramente, comprando equipo y pagando por entrenamiento. Además, la apoya con los viajes y siempre está ahí para ver los juegos, lo que requiere un compromiso considerable de tiempo.
Lo que Está en Juego
En juego está el título nacional y un premio en efectivo honorífico.
El título de "Campeón Nacional" en tenis de mesa aún no tiene el mismo peso que podría tener en atletismo u otros deportes más populares en Etiopía. Los campeones luchan por obtener reconocimiento y respeto generalizado dentro del país.
"Para decir la verdad, el tenis de mesa no es muy conocido ni respetado en nuestro país, por lo que no hay mucho reconocimiento ni respeto."
- Derara Mekonen Dufera
Sin embargo, el título abre muchas puertas para competir en torneos continentales e internacionales. Derara pudo participar en competiciones regionales de África Oriental, campeonatos africanos, copas africanas, campeonatos de clubes africanos y el Campeonato Mundial ITTF 2025 en Doha, Qatar. Para su carrera, es la plataforma para la representación internacional.
Más Allá del Reconocimiento Nacional
Cuando Derara ganó el campeonato nacional este año, no se lo dijo a sus padres inmediatamente porque no viven en Adís Abeba. Pero cuando ganó el bronce en el Campeonato Africano Senior 2024, la respuesta fue diferente. No solo sus padres lo felicitaron, sino que familiares, parientes y gerentes de diferentes empresas y clubes llamaron. La comunidad le dio el respeto que merece un campeón continental.
Ya seas eliminado o ganes el campeonato, hay un tema común entre los jugadores etíopes: obtienes motivación.
Ser eliminado los hace más fuertes y mejores, empujándolos a entrenar más duro para la próxima competición. Cualquier premio o recompensa motiva a los campeones y los anima a perseguir más.
"Cualquier premio o recompensa siempre me motiva y me anima a perseguir otros premios y a hacer más entrenamiento."
- Derara Mekonen Dufera
"Para mí, en realidad me hace más fuerte y mejor para hacer más entrenamiento para la próxima competición."
- Rediet Shimelis
Jugando por Amor, No por Dinero
Jugar un partido nunca es fácil. Las emociones son siempre intensas. Especialmente en una final, la presión es inmensa, no solo del oponente, sino también de los aficionados.
Senay ve el desafío emocional significativo que su hija tiene que superar, y lo siente junto a ella cuando pierde un juego.
Pero los jugadores en Etiopía no juegan por el dinero del premio. Juegan por el profundo amor y pasión que tienen por el juego. Los jugadores se recuperan después de la eliminación y luchan a través de los desafíos debido a su amor por el deporte.
"Creo que la felicidad que obtengo del tenis de mesa es mayor que el dinero, incluso si pierdo."
- Rediet Shimelis
Equilibrando Educación y Deporte
Para muchos jugadores jóvenes, la educación es la prioridad principal. Aunque las familias apoyan el tenis de mesa, intentan equilibrar ambos, pero el éxito académico va primero.
Senay espera que más allá de las medallas y trofeos, el tenis de mesa le proporcione a su hija habilidades valiosas para la vida. La mantiene activa, la ayuda a volverse emocionalmente fuerte y construye su confianza. Crucialmente, a esta edad temprana, es una forma maravillosa de mantenerla comprometida en algo positivo.
El Futuro: Desarrollo Juvenil
Derara espera que Etiopía se enfoque más en el desarrollo juvenil. Ellos son la próxima generación. Espera que el país se enfoque en atletas jóvenes para desarrollar el deporte, apoye a las provincias y anime a los entrenadores en diferentes regiones a trabajar con jugadores jóvenes.
El tenis de mesa etíope es diferente de la mayoría de los países porque el estilo es muy tradicional. El estilo de juego como país es más defensivo, por lo que no se alinea con las tendencias actuales del tenis de mesa internacional.
"Por eso trabajar en los jóvenes puede cambiar este estilo y mejorar el deporte en todo el país."
- Derara Mekonen Dufera
Campeones Hechos de Pasión
Etiopía se está desarrollando. El tenis de mesa está creciendo. La infraestructura está llegando. Pero ahora mismo, los jugadores compiten con lo que tienen, y lo hacen con amor, esperanza y determinación implacable.
Derara gana a pesar de las condiciones inadecuadas. Rediet pierde pero encuentra motivación. Senay conduce una hora en cada sentido, impulsado por la esperanza.
Tres personas. Un torneo. Unos días que definen un año.
Esto es el tenis de mesa etíope, donde los campeones no se hacen por instalaciones perfectas, sino por pasión perfecta.
Desde viajes temprano por la mañana hasta campeonatos nacionales, desde lugares inadecuados hasta sueños internacionales, los jugadores etíopes muestran que con amor, esperanza y determinación, todo es posible.
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