La Espera de 24 Años de Perú Termina: Cómo la Pasión, el Trabajo Duro y un Entrenador Portugués lo Cambiaron Todo

Es 2024, y Magali Montes está renunciando a su trabajo como gerente financiera para postularse a un puesto no remunerado: Presidenta de la Federación Peruana de Tenis de Mesa. El tenis de mesa le dio todo: una beca para estudiar en EE.UU., su primer trabajo como olímpica. "Ser olímpica para muchas empresas es más exitoso que estudiar en Harvard," dice. 2025 fue el año en que quería retribuir.

Su primer día fue el 1 de enero de 2025. La federación no tenía financiamiento gubernamental, más de 1 millón de soles en deuda, sin contraseña para redes sociales. Todo estaba por el suelo. ¿El primer paso? Un entrenador de clase mundial.

El Cambio de Juego

Para febrero de 2025, Magali encontró a Francisco Santos, un entrenador portugués que inspiró al equipo nacional masculino a asegurar el oro por equipos, oro y plata en dobles masculinos, y bronce en individuales masculinos en los Juegos Bolivarianos.

Cuando Santos llegó, encontró talento y pasión. ¿El mayor desafío? Hacer que todos creyeran que el trabajo duro, repetido cada día, es el único camino hacia adelante. "Durante tantos años, casi 10 años, los chicos no tenían la mentalidad de trabajar duro con entrenadores, y no tenían un plan," explica Magali.

Nano Fernández, miembro del equipo nacional durante 12 años, dice que Santos es muy organizado. Planifica todo, cuántas horas, dónde y cuándo practicar. Por primera vez, el entrenador principal de Nano le estaba aconsejando sobre ligas, ganancias y a dónde ir. Santos no solo estaba haciendo su trabajo; estaba construyendo un equipo de clase mundial. "La conexión se construye a través del entrenamiento diario, altos estándares y responsabilidad compartida," dice Santos. "Creamos un ambiente donde todos cuentan, donde el compromiso no es negociable."

La Final

Entrando a los Juegos Bolivarianos, las expectativas no eran altas. La transformación recién había comenzado. Nano comenzó a creer que Perú podía ganar el oro en octubre, cuando comenzó la práctica seria. "Sabía que podíamos, pero nunca pensé en obtener el 100% la medalla de oro. Fue una sorpresa."

La final contra Venezuela no comenzó bien. Nano y Felipe perdieron los dobles de apertura 3-0. "El ánimo estaba triste, ansioso, furioso y malo," recuerda Nano. "Gracias al equipo, después de que Rodrigo ganara, nuestro ánimo subió y logramos controlar todo."

¿Qué dijo Santos entre partidos? "Podría jugar el peor partido de mi vida y él todavía tendría un mensaje positivo. Esperanza," explica Nano. "Siempre nos daba motivación y palabras positivas. Actitud positiva. Es bueno porque para los partidos individuales no dudamos en jugar lo mejor posible."

Nano ganó 3-0 para poner a Perú adelante 2-1. "Después de ganar este partido, sabía que ganaríamos. Como que estaba 100% seguro. No dudé de ninguno de ellos."

Cuando Felipe aseguró el oro, ganando 3-2, 11-9 en el quinto set con peloteos en cada punto, Nano casi lloró. "Fue una montaña rusa. Emociones. Felicidad. Todo. Probablemente fue una de las mejores sensaciones. También en mi ciudad natal con mi madre, familia, todos mis amigos. Lo recuerdo como si fuera ayer."

Rompiendo la Sequía de 24 Años

Perú no había ganado oro en tenis de mesa en los Juegos Bolivarianos desde 2001—24 años. Pero esto no fue repentino. "Felipe, Rodrigo, yo, hemos estado en el equipo nacional y como compañeros de equipo durante 8 años," dice Nano. "Sabía que tarde o temprano tendríamos estos resultados. Y todavía somos muy jóvenes. Tenemos un largo camino por recorrer."

El histórico oro en dobles, donde ambos finalistas eran peruanos, fue increíble para Magali. "Nunca en la historia de los jugadores hubo dos equipos peruanos en las finales. Esto es como un modelo para que los jóvenes jugadores sigan. Esto es lo que estamos enseñando a nuestros niños ahora mismo: que con esfuerzo, puedes hacerlo mejor. Que el tenis de mesa peruano tiene personalidad, y es un país que va a luchar por lo que queramos."

El Bronce Femenino

Perú no solo está invirtiendo en hombres. El equipo femenino ganó bronce, con Natzumi Aquije jugando un papel clave. Tuvieron un campamento de entrenamiento completo con un psicólogo, un preparador físico y un fisioterapeuta. "Dos horas antes del partido importante (semifinales), fuimos a la zona de calentamiento para prepararnos," recuerda Natzumi. Ahora se siente mucho más apoyada. Ella no es de Lima, y antes todo estaba centralizado. Gracias al nuevo liderazgo, la han acomodado para entrenar. "Nos hace saber que no estamos lejos de ser grandes atletas y jugadores de tenis de mesa," dice.

Lima 2027

Lima 2027 está a dos años. Santos cree que el equipo puede seguir mejorando. Para él, el enfoque no está en los resultados, sino en elevar el estándar cada día. "Mi objetivo era y es claro: cuando me vaya un día, quiero dejar el tenis de mesa peruano mejor de lo que lo encontré, más fuerte, más estructurado y con una mentalidad ganadora."

Nano quiere trabajar duro. Es su sueño ganar una medalla. "Muchos jugadores juegan en la UE y probablemente están en mejor forma que yo. Sin embargo, no descarto la posibilidad de que podamos hacerlo. Este es el objetivo. Ganar medallas, y luego creo que puedo dormir en paz."

Natzumi sabe que es una competencia muy difícil debido a la diferencia de nivel. Su objetivo es dar su mejor rendimiento, representar bien a su país.

De la deuda y la desconexión al oro continental en menos de un año. De 24 años sin oro al dominio histórico en dobles. La transformación de Perú se trata de lo que sucede cuando la pasión se encuentra con la infraestructura, cuando la creencia se encuentra con el trabajo duro, cuando un equipo que ama el tenis de mesa decide construir algo juntos. El viaje hacia Lima 2027 ya ha comenzado.