As Cinco: As Mulheres de Angola a Carregar o Ténis de Mesa Nacional nos Ombros

São apenas cinco.

Cinco mulheres em toda Angola que competem ao mais alto nível no ténis de mesa. Cinco jogadoras que carregam o peso de um programa nacional feminino nos ombros todos os dias. Quando o treinador esquece que são mulheres e mistura o treino delas com os homens, fisicamente, mentalmente, tudo, elas sentem.

Mas ela não desiste. Nenhuma delas desiste. Porque quando és uma de cinco, desistir não significa apenas perder uma jogadora. Significa perder 20 por cento de todo o programa.

Isabel Albino

Isabel Albino tem 27 anos. Joga profissionalmente desde 2011. É a jogadora de ténis de mesa angolana mais reconhecida, o nome que aparece quando alguém pesquisa ténis de mesa angolano em qualquer parte do mundo.

Mas o respeito pelo ténis de mesa em Angola não vem fácil. A maioria das pessoas não sabe muito sobre o desporto. Quando conhecem a Isabel, as coisas mudam. Uma conversa de cada vez, ela está a mudar a forma como o seu país vê o seu desporto.

Isabel não começou com ténis de mesa. Jogou andebol e futebol primeiro. Mas viu talento e mais oportunidades no ténis de mesa, e os seus treinadores concordaram. Então comprometeu-se.

A família apoiou-a mais do que ela se apoiava a si mesma. O centro de treino era perto da sua casa. Primos e familiares que tinham jogado antes incentivaram-na. Ainda vêm vê-la quando podem.

A sua rotina diária é brutal. De manhã, vai trabalhar, onde trabalha em recursos humanos e também ensina inglês numa escola primária. À noite, treina. Fins de semana significam treino matinal. Férias significam o dia todo.

Há um ponto brilhante. Isabel ganhou o programa de Solidariedade Olímpica, que a patrocina para os preparativos das Olimpíadas 2028 em Los Angeles. É uma tábua de salvação, o tipo de apoio institucional que pode mudar uma carreira.

Isabel Albino a competir a nível internacional — a jogadora mais reconhecida de Angola.

Eugenia Andrade Simões

Eugenia Andrade Simões tem 22 anos. Vive com os pais e irmãos. Começou a jogar ténis de mesa aos 11.

A sua introdução ao desporto foi simples. A irmã é árbitra de ténis de mesa. Havia uma competição. A irmã convidou-a a assistir.

Foi isso.

Na escola, Eugenia jogava futebol e andebol como todos. Mas quando viu ténis de mesa pela primeira vez naquela competição, algo fez clique. As pessoas encorajaram-na a experimentar. Desde esse momento até agora, nunca parou.

A família não concordou imediatamente. Não foi fácil no início. Mas acabaram por aceitar. Ela é a segunda pessoa na família envolvida no desporto, depois da irmã árbitra. Sente o apoio agora, mesmo que alguns familiares ainda não compreendam completamente porque escolheu isto.

A sua rotina é simples: treinar de manhã, escola à tarde. O treinador lembrou-a de ir à escola. Ela adaptou-se.

Eugenia ainda é estudante. A federação sustenta-a financeiramente. Mas como Isabel, não consegue viver do ténis de mesa em Angola. Ainda não.

Ganhou medalhas de bronze nos seus primeiros três campeonatos africanos na categoria cadete, fez parte da equipa africana, e também ganhou o primeiro campeonato da África do Sul em que participou, em 2015.

A Luta Contra o Botswana

Em 2024, Angola foi anfitriã dos Campeonatos da Região 5. Eugenia enfrentou Magdeline Tshepiso Rebatene, a melhor jogadora do Botswana.

Estava a perder. O jogo estava a escapar-lhe. Mas algo fez clique. Eugenia recuperou, encontrou o seu ritmo e ganhou o jogo. Angola ganhou o campeonato.

É o tipo de momento que define uma jogadora jovem, o momento em que percebes que podes voltar de qualquer situação.

Jogadores de Angola numa sessão de treino de pares — a construir química à mesa todos os dias.

A Fechar a Diferença

Isabel jogou contra os melhores de África. Nos Jogos Africanos 2025 na Tunísia, ganhou sets a Dina Meshref e Mariam Al Hudaibi, duas das jogadoras de elite do continente.

Ri-me.

Ela conhece a diferença. Todas as jogadoras angolanas conhecem a diferença. Mas Isabel recusa-se a aceitá-la como permanente.

A diferença não é talento. É exposição. Os jogadores de Angola treinam com os mesmos jogadores o ano todo. Mesmos estilos. Mesmos padrões. Todos ofensivos, sem jogadores defensivos. A oportunidade de jogar fora de Angola, contra sistemas diferentes, contra jogadores que pensam diferente à mesa, isso é o que fecharia a diferença.

Eugenia concorda: mais treino, mais competições internacionais e raquetes de melhor qualidade.

A Instalação

A sala de treino de Angola — não é extravagante, mas é delas.

Graças a Deus, diz Eugenia, têm a sua própria instalação com bom piso. Às vezes a federação fornece raquetes. Os jogadores também têm as suas, o que ajuda.

Não é extravagante. Mas é delas.

Com O Que Sonham

O sonho de Isabel é maior do que medalhas. Quer levar o ténis de mesa de Angola a níveis superiores. Quer ir aos Jogos Olímpicos — não sabe se alguém de Angola já fez isto no ténis de mesa. Quer que as pessoas levem o desporto a sério. Quer patrocínio de empresas. Quer fazer crescer o ténis de mesa no seu país.

Em 10 anos, vê-se na federação a geri-la, a ajudá-la a crescer, a ajudar as crianças, a conseguir mais patrocínios. Já está a pensar para além da sua carreira como jogadora na infraestrutura que precisa ser construída.

O sonho de Eugenia é mais simples mas igualmente poderoso: uma vida estável, independência financeira, e continuar a melhorar. Quer chegar ao Campeonato do Mundo. Angola vai participar nos Campeonatos Mundiais 2026 em Londres, e para Eugenia, só estar lá é um passo para algo maior.

A Jogadora Ausente

Era suposto haver uma terceira voz neste artigo. Ruth Tavares, outra membro do pequeno mas feroz programa feminino de Angola, ia ser entrevistada.

Ela não conseguiu estar lá. O pai dela faleceu recentemente.

Esta é a realidade por trás das estatísticas e contagens de medalhas. Estas são pessoas reais com vidas reais, a carregar perdas reais, que ainda assim aparecem para treinar, ainda representam o seu país, ainda lutam.

Se Uma Menina Perguntasse

Perguntei à Isabel: se uma menina em Angola viesse ter contigo e te perguntasse se devia começar a jogar ténis de mesa, o que lhe dirias honestamente?

Grátis. Acessível. Divertido. Esse é o argumento. Não fama, não dinheiro, porque isso ainda não existe para as mulheres no ténis de mesa angolano. Apenas o desporto em si.

E no entanto Isabel Albino ganha sets a Dina Meshref. Eugenia Simões volta de trás para vencer a melhor do Botswana. Ruth Tavares aparece mesmo quando a vida lhe dá toda a razão para não o fazer.

Não estão à espera que o sistema as apoie. Elas são o sistema. E até que venham mais mulheres, até que cinco se tornem dez, se tornem vinte, se tornem um movimento, vão continuar a carregar o ténis de mesa feminino angolano nos ombros.

Porque alguém tem de o fazer, e elas escolheram ser as que o fazem.