La Realidad Económica
Desde gomas de $80 hasta mesas callejeras en Egipto, explorando cómo la economía moldea quién puede jugar tenis de mesa en Medio Oriente y más allá.
80 dólares estadounidenses por una goma Tenergy 05. 250 riyales. 60 euros. El doble de eso para dos lados de la raqueta. Este no es tu deporte promedio. Muchos deportes solo requieren una pelota, sin gomas, sin raquetas, sin zapatos caros. Incluso como pasatiempo, es mucho más fácil comprar un balón de fútbol que una raqueta para jugar.
La Barrera Financiera
Esto empuja a muchos padres a que sus hijos hagan natación, fútbol o baloncesto en lugar de tenis de mesa. Aunque 80 dólares puede no sonar como un número enorme, equivale a alrededor de 3,585 libras egipcias.
El salario mensual promedio en Egipto a principios de 2025 es de 9,200 libras, con casi la mitad de la fuerza laboral ganando menos que eso. Para ponerlo en contexto, la población de Egipto es de casi 116.5 millones. Gastar casi el 80% de tu salario mensual en las gomas de tu hijo no parece una elección inteligente, incluso si es solo una vez al año.
Patrones de Juego Regionales
Diferencias Culturales y Climáticas
En Egipto, el deporte es jugado principalmente por jóvenes, y algunos de ellos continúan para competir. La presencia de seniors es muy limitada, una situación bastante similar a Arabia Saudita.
Sin embargo, en Egipto, más personas también juegan casualmente en su tiempo libre con amigos, solo por diversión. En los suburbios, incluso encontrarás mesas en la calle que se pueden alquilar por intervalos de 15 minutos. En EE.UU. y China, encontrarás mesas en centros comerciales. Pero en los países del Golfo, esto no es posible debido al clima.
¿Quién Puede Competir Profesionalmente?
Demografía
En estos países, los jugadores profesionales suelen ser locales, con muy pocos expatriados, ya sea porque las regulaciones solo permiten que los ciudadanos jueguen o, en países como Egipto, debido a la sobrepoblación.
Políticas en Evolución
Arabia Saudita solo permitió que los ciudadanos jugaran tenis de mesa en categorías juveniles hasta hace unos años, cuando también se incluyeron expatriados nacidos en Arabia Saudita.
En la categoría masculina, jugadores profesionales de otros países, como Aruna y Assar, sí compiten, pero la mayoría siguen siendo saudíes. Espero un caso similar en los EAU, Qatar, Bahrein, Kuwait y Omán.
Usualmente, las personas que juegan el deporte como adultos son aquellas que lo jugaron en su juventud. Encuentro que este es el caso en todo el mundo.
La Economía del Acceso
Comparación de Salarios Regionales
Estados del Golfo Ricos
Arabia Saudita, Qatar, EAU - Salarios promedio mucho más altos en USD
Países Económicamente Desafiados
Egipto, Líbano, Siria, Iraq - Mayores barreras financieras
Dependiendo de las condiciones económicas del país, siempre habrá barreras para las familias de bajos ingresos cuando se trata de tenis de mesa. El salario promedio en USD es mucho más alto en países como Arabia Saudita, Qatar y los EAU que en Egipto, Líbano, Siria o Iraq. Esto muestra cómo la economía se cruza con el tenis de mesa. A través de la inflación, también podemos analizar algunas de las barreras socioeconómicas al deporte.
Cuando los Clubes Intervienen
Historia Personal: Apoyo Variado
Sin embargo, algunos clubes están tomando acción. Mi primer club, Al-Nahda en Arabia Saudita, me proporcionó zapatos y varias gomas durante el año, ya que siempre cortaba las mías por error. Sin embargo, Al-Ettifaq no hizo esto por mí.
Ambos, por supuesto, me proporcionaron su vestimenta sin cargo, como todos los clubes hacen para los jugadores que compiten por ellos. Esto muestra que los clubes están tomando iniciativa. Sin embargo, este NO es el caso en países con inflación muy alta, como Egipto, Líbano o Turquía. Los clubes allí no proporcionan zapatos o gomas para los jugadores, tal vez vestimenta, sí, pero están sufriendo de inflación al igual que los jugadores y sus familias.
Género y Participación
Otro aspecto de la división socioeconómica es el género. En países como Arabia Saudita, las mujeres solo recientemente han podido competir en tenis de mesa. Esto se debe a cambios culturales y sociales que están ocurriendo en el país.
Progreso en Participación Femenina
Aunque el progreso ha sido lento, más mujeres están participando en el deporte, especialmente en los países del Golfo donde las instalaciones y el apoyo están mejorando.
Mirando Hacia Adelante
El tenis de mesa enfrenta desafíos únicos cuando se trata de accesibilidad económica. A diferencia de deportes que solo requieren una pelota, el tenis de mesa necesita equipamiento especializado que puede ser prohibitivamente caro para muchas familias.
El Camino a Seguir
Para que el tenis de mesa crezca verdaderamente en Medio Oriente y más allá, necesitamos:
- Mayor apoyo de clubes para jugadores de bajos ingresos
- Programas de equipamiento subsidiado
- Más instalaciones públicas accesibles
- Iniciativas comunitarias para hacer el deporte más inclusivo
Solo abordando estas barreras socioeconómicas podemos asegurar que el tenis de mesa sea verdaderamente un deporte para todos, no solo para aquellos que pueden permitirse el equipamiento de alta gama.